Послушай: далеко, далеко, на  озере  Чад
Изысканный бродит жираф.
Ему грациозная стройность и нега дана,
И шкуру его украшает волшебный узор,
С которым равняться осмелится только луна...
Дробясь и качаясь на влаге широких  озер.
Вдали он подобен цветным парусам корабля,
И бег его плавен, как радостный птичий полет.
Я знаю, что много чудесного видит земля,
Когда на закате он прячется в мраморный грот.
Николай Гумилев

Кто сказал, что жирафы обитают только в африканской саванне? Им и в курской квартире живется неплохо в окружении любящих и заботливых хозяев.

"Возможно, в прошлой жизни я была жирафом", - с такой фразы Виктория начала рассказывать о своей страсти к этим животным.  Вот уже 16 лет она коллекционирует жирафов. У нее дома есть жирафы-шкатулки, жирафы-сумочки, жирафы-подушки. Всего около полутысячи пятнистых африканских существ.

Виктория Апухтина - молодой преподаватель университета. Сейчас девушка не помнит, с чего начиналось ее увлечение. Кажется, когда-то друг подарил ей первую фигурку, и этот жираф вдохновил ее на все остальное. "Все у меня в жирафах", - признается Виктория.  Все - это:  фигурки, посуда, изображения,  украшения, сумки, кухонные приборы, не говоря о занавесках, которые тоже радуют глаз хозяйки корчневыми пятными разных размеров.

Эти шторы с изображением тотемного животного Виктории подарила мама. Список продолжает постельное белье, и даже ее сын тоже в костюме "жирафа".

Однако Виктория не просто собирает коллекцию, она изучает этих животных, много читает, смотрит документальные фильмы и уже с полным правом может называть себя специалистом. По словам  "жирафоведа", по-латински слово "жираф" означает "верблюдопантера" (Giraffa camelopardalis),  а по-арабски "зарафа" означает "нарядный". 

- Это необычно грацизное кроткое существо телом похоже на верблюда, а  шкурой - на пантеру. Рисунок на шкуре жирафа уникален, как и отпечатки пальцев у человека, - с увлечением рассказывает девушка. - А еще, я думаю, что жирафы сильнее других умеют любить, ведь у них самое большое сердце - от девяти килограммов.  

В коллекционировании жирафов участвует все окружение Виктории:  друзья, близкие, родственники, друзья друзей и начальники друзей. Каждый стремится пополнить коллекцию оригинальным сувениром, привозя жирафов из дальных поездок, заграничных командировок. Но в основном экспонаты для своей комплекции Виктория приобретаен на выставках.

- Просто не могу удержаться,- говорит девушка. -  Жирафы приезжают ко мне из разных городов и стран, причем из тех, где они не водятся в природе: с Канарских островов, из Египта, Франции, Геленджика, Анапы, Ялты, Москвы, Харькова...

Иногда хозяйка затрудняется сказать, какой из них  откуда. 

В коллекции есть  странные и даже необычные экспонаты, к примеру, нарисованный на зеркале, а также жираф с квадратными глазами. Самый высокий  обитатель "зоопарка" Виктории живет у нее уже восемь лет, его длина - больше метра. Самые миниатюрные - это металлические серьги с подвесками в виде жирафов.     

Кроме того, у нее дома обитает танцующий жираф, есть и подставка для телефона, подставка для колечек, жирафовидные коктейльные трубочки,  блокнот в виде жирафа, ручка, альбом для фотографий... В коллекции можно встретить и функциональные вещи: градусник, шкатулку.

  В квартире жирафы везде:  на стенах, на банках, на холодильнике. Вопрос выбора не стоял, когда речь зашла о новогоднем маскарадном костюме для старшего сына. Арсений разделяет увлечение мамы.  "Когда я вырасту,  подарю маме настоящего жирафа", - признался мальчик. 

- Есть у меня и драгоценные жирафы - в виде ювелирных украшений, - говорит Виктория. - Муж на один из праздников подарил  золотой браслет с изображением любимого животного. Теперь жирафы со мной всегда.

Для каждого обитателя дома у Виктории найдутся теплые чувства, но самый любимый и дорогой - из глины. Этого малыша-жирафа ей подарил сын, сделав его своими руками. Для жены и мамы легко выбрать подарок, признаются домочадцы. Кому-то дарят цветы и шампанское, а ей, собирательнице, радость доставит новый экспонат.  

Впрочем, долго держать у себя дома пятнистый зверинец Виктория не собирается. Она планирует передать свою коллекцию в музей или в детский интернат, чтобы большой семьей жирафов, собранных со всего света, любовались не только ее друзья и близкие, но и все желающие. Но сначала Виктория хочет исполнить свою заветную мечту: увидеть живого жирафа в его естественной среде обитания.