5 августа 1943 года на Курской земле началась битва, исход которой определил ход войны. Не буду вдаваться в историю, мы знаем поминутно, как шло сражение. Мы помним имена тех, кто спас нашу страну от захватчиков. И сейчас, накануне 66-й годовщины Курской битвы, мы говорим о тех, кто совершил подвиг, следуя велению сердца, а не должностному приказу. О тех, кого нужно было защищать в первую очередь – наших детях. А вместо этого юные герои сражались бок о бок со взрослыми. Они могли бы стать учеными, поэтами, матерями, и просто взрослыми. Но война не делала поблажек на возраст.

«Похитила» совесткого командира

Одиннадцатилетняя Аня Обухова помогла пленному советскому командиру бежать из госпиталя, который  развернули в здании школы. Ребенок провел раненого на улицу, уложил на санки, укрыл сеном и провез мимо часовых. Неизвестно, где она устроила тайное убежище: в погребе, или в хлеву, но фашисты не смогли найти советского офицера. Тогда они согнали жителей села и приказали до вечера выдать его, а в назидание расстреляли пожилого крестьянина. И вот еще засветло Анюта Обухова, сама пришла в комендатуру и созналась, что офицера «похитила» она.
Думаю, каждый сможет представить, что затем последовало. Но «заплечных дел мастера» не смогли сломить волю ребенка. Не сумев заставить пионерку назвать место, где она спрятала командира, они решили продолжить «дознание» иным способом. Избитую Анюту в одном разорванном платьице провели по селу к школе, у которой стояли выброшенные на улицу парты и привязали веревками к одной из них. А морозы в первые годы войны стояли просто ужасные - до сорока градусов!

Поиски в местных библиотеках привели меня к предположению, что село находилось в восточных районах нашей Курской области,  и все могло произойти на католическое Рождество, то есть  25 декабря 1941 года. В госпитале находились наши раненые, которых немцы приказали лечить, чтобы затем допросить их. Ухаживали за ранеными жители села, в том числе и дети. Вот девочка  и решила спасти офицера, которому оказывала помощь...

Не знаю, о чем думала в тот, свой самый последний, вечер Аня Обухова. Примерзшая к  парте, с пронизывающей тело болью ноющих рук и ног. Наверное, она думала об отце, сражающемся на фронте, который будет мстить за нее! А еще, возможно, о лихих кавалеристах Красной Армии, или о мощных танках, с отважными десантниками на броне, которые, как в сказке про Мальчиша-Кибальчиша, погонят захватчиков с родимой земли… И удивительно то, что мечты девочки пророчески сбылись, причем очень скоро. В эту же ночь, к утру, село заняли наши подразделения, а враг был отброшен далеко за околицу! Но Анюта всего этого уже не смогла увидеть…

И солдаты, и командиры, очевидцы подвига пионерки, до конца дней своих помнили о ней и мстили за нее. Ведь у каждого были свои малые дети, или сестренки, находившиеся также на оккупированных еще землях.
Все годы вспоминал маленькую Анюту и офицер, которому она спасла жизнь, отдав за нее свою собственную! Он смог с женой приехать к Анюте, чтобы поклониться светлой ее памяти и постоять у ее детской могилки, где возвышался скромный обелиск с красной звездой и цвели заботливо посаженные цветы - анютины глазки…

Воевать они пошли вместе

Мои попытки разыскать место героической гибели Анюты не увенчались успехом. Но сам поиск помог мне открыть еще одного юного героя Великой Отечественной войны, - настоящего Орленка! В Курске, на Мемориале памяти павших героев, в одной могиле с отцом похоронен одиннадцатилетний мальчик.  Об этом мальчике, Стасе Меркулова, знают многие школьники Курска, которые несли почетную вахту на Посту №1 у Вечного огня.

Стас Меркулов родился 2 мая 1930 года в городе Белеве Тульской области. Когда Стасику было пять лет, его семья переехала в Курск на родину мамы. Мальчик еще до школы выучился читать, посещал Дворец пионеров. Вместе со старшей сестрой Валей присматривал за младшими братом и сестрой.  Из этого ребенка получился бы отличный учитель, врач или инженер, а может быть и талантливый ученый, но всему этому помешала война.
Когда в Европе запахло порохом, то отец Стасика,  Филипп Григорьевич, то ли в шутку, а может быть и всерьез, говорил сынишке, что, если начнется война, то воевать они пойдут вместе.  
Война началась и довольно скоро. Когда фронт докатился  до Курской земли, Филиппу Григорьевичу удалось вступить в батальон народного ополчения. Первые бои ополченцы приняли под Фатежом, но вынуждены были отступить. Батальон стал окапываться на северо-восточной окраине Курска, на территории старого кирпичного завода, над кручей правого высокого берега реки Тускарь. Филипп Григорьевич ненадолго забежал домой. Жена и сын помогали ему наполнять бутылки зажигательной смесью. И когда Стас Меркулов стал просить  отца взять  его с собой, тот согласился.

Несмотря на юный возраст, Стасик был хорошим помощником. Юркий, шустрый, он бегом (а где и ползком) подносил патроны и бегал в штаб с боевыми донесениями. А враг наседал. Он стремительно шел к городу по шоссе, пытаясь форсировать Тускарь и отрезать вокзал, с которого производилась эвакуация и заводского оборудования, и населения.
Ополченцы были зажаты на узком пятачке у Тускари. Когда погиб командир батальона, отец Стасика принял командование на себя. Немцы уже почти отрезали горстку смельчаков от реки и Меркулов-старший понял: еще немного времени и их полностью окружат. Поэтому приказал всем бойцам уходить за реку, а сам остался за пулеметом, прикрывая бойцов. Не одну цепь завоевателей уложил он, прижал к раскисшей от дождей земле! И сынишку тоже отправил в штаб батальона, - понимал, что назад Стасик уже не успеет, - немцы ведь рядом. Переправляясь через Тускарь, бойцы слышали непрерывные очереди пулемета. Вдруг пулемет смолк. Стасик закричал «папа!» и во весь рост, не прячась, помчался к пулеметной ячейке отца. Прикрывавшие его взрослые бойцы бросились вдогонку, но на берегу уже появились фашисты и стали бить по реке из автоматов…

Стасика тоже срезала очередь, пули попали в ноги, а одна в живот. Ребенок потерял  сознание. Это его и спасло, - ненадолго. По участку обороны ополченцев ходили немецкие солдаты и пристреливали раненых…
А утром старики из близлежащего дома пошли за водой и услышали из воронки стон. Это был Стасик. Очнувшись, он кое-как дополз до убитого отца и, прижавшись к нему, провел так холодную ноябрьскую ночь. Выбраться наверх у ребенка уже не было сил.  Старики не смогли отнести Стасика к себе домой, - у них уже стояли немцы, но они перенесли мальчика в бытовку кирпичного завода и уложили на пол, заботливо подстелив сена. В бытовке были выбиты стекла, можно себе представить, как было холодно и больно Стасику. Он попросил дедушку позвать маму, сказав, что на улице Хуторской живет знакомый мальчик, пусть он сбегает к маме на улицу Садовую. Когда мать и тетя окольными путями прибежали в бытовку, то увидели страшную картину. Пол был забрызган кровью, а на теле сына были глубокие рваные раны. Носители «нового мирового порядка» или пытали, или же добивали ребенка, выбрав орудием убийства винтовочные штык-ножи.. Стасик умер в ночь на 3-е ноября 1941 года.

На следующий день мать с сестрой и дочерью, а также дедушка, который нашел Стасика, хоронили героев. Дедушка снял в бытовке  дверь, на нее уложили юного патриота. Скорбная процессия молча прошла к воронке, в которой лежал Филипп Григорьевич. Стасика положили рядом с отцом, а сверху, над ямой, дедушка аккуратно разместил полотно двери (как крышу), после чего могилу засыпали глиной, землей и щебнем…
В 1950 году Меркуловых перезахоронили на Офицерском кладбище города. Номер их могилы - 197. В 1983 году, после реконструкции этого кладбища, состоялось открытие Мемориала Памяти павших в Великой Отечественной войне 1941-1945 года. Позже здесь же был развернут Детско-юношеский центр имени Николая Григорьевича Преснякова с Постом №1, почетным часовым которого уже не один год является Стасик Меркулов.